L'anguille adulte se présente comme un long poisson à nageoire dorsale allongée et rejoignant la nageoire anale. Son corps cylindrique est très visqueux. Les nageoires, dorsale, caudale et anale sont soudées. 

La femelle adulte mesure en moyenne 1.20m et peut atteindre 1.50m contre seulement 0.50m à 0.60m pour le mâle.

Elle peut vivre aussi bien en eau douce qu'en eau de mer. Elle ondule dans l'eau mais à l'occasion elle sort de l'eau pour ramper sur l'herbe.

Les mâles passent de 5 à 8 ans et les femelles de 10 à 12 ans en eau douce. Parvenues à cet âge les anguilles changent d'aspect. Leurs têtes deviennent pointues, leurs couleurs gris jaunâtre ou vert bronze deviennent argentées. Les anguilles commencent alors à descendre les fleuves puis rejoignent la mer des Sargasses pour pondre.

Des oeufs, sortent de minuscules larves transparentes en forme de feuilles, les leptocéphales et ne mesurent que 7mm. Au bout de trois ans elles atteignent cinq à sept cm. Revenues sur nos côtes elles se métamorphosent alors en civelles (ou pibales).

Elle  est  à  peu  près  omnivore: elle dévore les animaux vivants ou morts qu'elle peut trouver. Elle est agressive et vorace.

Les oiseaux, les loutres... et l'homme sont ses principaux prédateurs.

Les anguilles se pêchent à la ligne de fond ou avec des casiers à grillage fin.